Le dividende est la part des bénéfices d’une société reversée à ses actionnaires. Le dividende peut être versé sous forme d’argent ou d’actions. Lorsque la dernière option est privilégiée, on parle alors de dividende en actions. Les bénéfices enregistrés par une entreprise ne sont pas toujours reversés dans leur ensemble aux actionnaires : parfois, les entreprises conservent une partie de leurs bénéfices pour la réinvestir ou recouvrer leurs créances.
Un fonds d’investissement (Organisme de Placement Collectif ou OPC) rassemble le capital d’investisseurs ayant souscrit au fonds. Le capital propre au fonds est ensuite géré par une équipe de spécialistes et investi dans des actions, des obligations et d’autres produits d’investissements. Aussi bien les investisseurs institutionnels que les particuliers peuvent investir dans un fonds. Ces derniers pourront d’ailleurs diversifier plus facilement leur portefeuille en investissant dans un fonds qu’en investissant individuellement avec un capital limité.
Imaginez qu'il y a dix ans vous achetiez six œufs pour un euro, et qu'aujourd'hui, vous n'achetiez plus qu'un seul œuf pour le même montant… Dans ce cas de figure, la valeur nominale de votre pièce de monnaie n'a pas changé (elle affiche toujours une valeur d'un euro), mais sa valeur réelle est quant à elle six fois plus faible. Le pouvoir d'achat ou la valeur réelle de la monnaie a chuté.
Distribuer des dividendes n'estpas une obligationpour les entreprises. Certaines d'entre elles décident d'ailleurs de ne jamais procéder à la distribution de dividendes, comme c'est souvent le cas dans le secteur pharmaceutique ou les autres secteurs ayant besoin d'un important capital à investir dans la recherche. Il en va de même pour les entreprises déficitaires, qui ne considèrent naturellement pas la distribution de dividendes comme une priorité.