Le retour sur investissement est un ratio permettant de mesurer la rentabilité d’un investissement. Le retour sur investissement brut d’un investissement est calculé en soustrayant le prix d’achat d’un produit financier de son prix de vente, et en divisant le résultat obtenu par le prix d'achat. Le retour sur investissement net est quant à lui calculé en soustrayant du rendement brut les frais liés à un investissement (frais divers, taxes sur les opérations boursières et précompte mobilier). Le cours boursier de l’investissement ainsi que l’éventuel octroi de dividendes ont un impact direct sur le rendement offert par un investissement. 
Si vous désirez évaluer le rendement dont vous bénéficierez, vous devrez en outre tenir compte de l’inflation. En effet, si votre rendement net est inférieur au taux d’inflation, la valeur de votre investissement diminuera. En résumé, personne n’est capable de prédire le rendement exact qu’offrira un investissement. Les experts en investissement, par exemple, basent généralement leurs estimations sur l’historique des rendements passés.