Een bull market is een markt waarin de koersen voornamelijk stijgen. Een bear market is het tegenovergestelde: een markt waarin de aandelenprijzen vooral dalen. De benamingen 'bull' en 'bear' verwijzen naar de manier waarop de dieren hun prooi aanvallen: een stier beweegt zijn horens opwaarts, terwijl een beer zijn prooi omlaag slaat met zijn klauwen.
De tulpenwoede die in 1637 plaatsvond, was één van de eerste speculatieve ‘bubbles' ooit. Tulpenbollen werden toen op een korte tijd zo razendpopulair dat de prijzen exponentieel begonnen te stijgen. Op een bepaald moment werden tulpenbollenduurder dan huizenen werd er gespeculeerd op onbestaande bollen, tot een overaanbod aan tulpen de prijzen uiteindelijk flink deed kelderen. Dit heeft geen langdurig impact gehad op de Nederlandse economie.
Decentrale bankenprobeerden daarop de economie weer aan te wakkeren door de rentevoet te verlagen, vanuit het idee dat goedkoper kunnen lenen, sparen minder interessant maakt en uitgaven stimuleert. Maar succes bleef uit. De centrale banken in de Europese Unie, het Verenigd Koningrijk, de VS en Japan besloten het daarom over een andere boeg te gooien door aanquantitative easingte doen.